Explota y se incendia el reactor número 4 de la central nuclear de Chernóbil, a unos 130 kilómetros al norte de Kiev, Ucrania; el accidente, cuya consecuencia inmediata es la muerte de 31 personas (2 por la explosión y 29 a causa de la radiación) pertenecientes a la plantilla de la central, provoca que se liberen a la atmósfera enormes cantidades de material radioactivo que contaminan grandes extensiones de Bielorrusia, Ucrania y otros territorios de la URSS, afectando seriamente a la población. Es el peor desastre de la historia nuclear con fines pacíficos.