Guerra de independencia norteamericana. Tras los combates iniciados el 6 de octubre, el Ejército británico, dirigido por el marqués y general Charles Cornwallis, capitula en Yorktown ante las tropas francesas y norteamericanas, al mando de los generales George Washington y Marie Joseph Yves Roch Gilbert Motier, marqués de Lafayette, el conde y mariscal Jean Baptiste Rochambeau, y el conde y almirante François Joseph Paul de Grasse. Dicha capitulación significa el fin de la guerra.
Campaña de Rusia. Ante la proximidad del invierno y la falta de suministros, y sin que se haya conseguido entablar conversaciones de paz con el zar Alejandro I, LaGrande Armée abandona Moscú por orden de Napoleón.
Termina la batalla de Leipzig (o batalla de las Naciones), iniciada el 16 de octubre, en la que el Ejército francés y sus aliados, a cuyo frente se halla Napoleón, es vencido por las tropas de la Sexta Coalición, encabezadas por el príncipe y general austriaco Karl Philipp von Schwarzenberg.
Segunda guerra mundial. El líder de la URSS, Josif Stalin, declara el estado de sitio en Moscú ante la presencia en las puertas de la ciudad de las tropas alemanas que encabeza el mariscal Fedor von Bock.
El presidente de los empresarios alemanes, Hanns Martin Schleyer, secuestrado en Colonia el 5 de septiembre por miembros del grupo terrorista alemán Fracción del Ejército Rojo (RAF, siglas de su nombre en alemán, Rote Armee Fraktion), más conocido como banda Baader-Meinhof, fallece a los 62 años, asesinado a tiros por sus secuestradores en la carretera que lleva a Mulhouse, Francia, desde Bruselas, donde ha permanecido raptado. Su muerte es consecuencia de la negativa del gobierno de la República Federal Alemana a liberar a varios integrantes del grupo encarcelados, que aparecen muertos en prisión en extrañas circunstancias el día antes, y una respuesta al rescate en Mogadisco, efectuado también el 18 de octubre, de los pasajeros del vuelo 181, secuestrado por indicación de la RAF.