En el transcurso de la guerra entre Francia y las potencias de la Segunda Coalición, las tropas austriacas y rusas que encabezan el barón y general Michael von Melas y el conde y mariscal Aleksandr Vasilievitch Suvórov vencen en Cassano, Lombardía, a las fuerzas francesas que dirige el general Jean Victor Moreau.

El emperador del Sacro Imperio romano germánico, Francisco II, aprueba el acta elaborada en Francia y ratificada por la dieta de Ratisbona (27 de marzo) que certifica la reorganización del imperio, pero que en la práctica supondrá la desaparición de éste y el retroceso de la influencia de Austria en Alemania a favor de Francia. Por sus disposiciones, el número de Estados alemanes disminuye en gran manera, las ciudades libres pasan de 51 a 6 (Bremen, Hamburgo, Lübeck, Nuremberg, Augsburgo y Frankfurt), los principados eclesiásticos son secularizados y los príncipes católicos pierden poder en beneficio de los protestantes.

2ª guerra de independencia norteamericana. El Ejército y la flota estadounidenses, a bordo de catorce naves y comandados por los generales Henry Dearborn y Zebulon Montgomery Pike y el comodoro Isaac Chauncey, ocupan e incendian York (la actual Toronto), capital del dominio británico del Alto Canadá, tras haber desembarcado al oeste de la ciudad y derrotar a las tropas británicas, canadienses y nativas encargadas de su defensa, a las órdenes del general Roger Hale Sheaffe. Pike perece durante el combate.

Se estrena en el Ufa-Filmpalast de Berlín el film Der grosse Spieler: Ein Bild Unserer Zeit (El gran jugador: una imagen de nuestro tiempo), de Fritz Lang, primera parte de Dr. Mabuse, der Spieler (El Dr. Mabuse, el jugador). La segunda parte, Inferno: Ein Spiel von Menschen Unserer Zeit (Inferno: un cuento de la gente de nuestro tiempo), se estrenará el 26 de mayo en el mismo recinto.

A los pocos días de haber obtenido la plena libertad tras 11 años de reclusión en difentes prisiones y clínicas, fallece en Roma a los 46 años, a consecuencia de una hemorragia cerebral, el filósofo, político y periodista italiano Antonio Gramsci, uno de los fundadores del Partido Comunista Italiano.

Segunda guerra mundial. La invasión de Grecia (Operación Marita) por parte de las fuerzas del Eje, iniciada el 6 de abril, culmina con la ocupación de Atenas que efectua el Ejército alemán, al mando del general Ewald von Kleist.

El secretario general de la ONU, U Thant, comunica a Gran Bretaña que deben continuarse las conversaciones con España sobre Gibraltar, suspendidas el día 13.

El general René Barrientos Ortuño, presidente de la República de Bolivia, fallece a los 49 años en la localidad boliviana de Arque, Cochabamba, al chocar el helicóptero que le transportaba con unos cables de alta tensión; le sucede en el cargo Luis Adolfo Siles Salinas.

Tras treinta y ocho años de exilio, veinticuatro en Argentina y catorce en Italia, el poeta Rafael Alberti regresa por primera vez a España, procedente de Roma.

El Partido Democrático Popular de Afganistán (PDPA), de carácter comunista y liderado por Nur Mohammad Taraki y Hafizullah Amin, lleva a cabo un golpe de Estado con la ayuda del ejército y el apoyo tácito de la Unión Soviética, derogando la Constitución de 1977 y proclamando la República Democrática de Afganistán. El hasta entonces presidente y primer ministro del país, el general Mohammad Daud Khan, es fusilado junto a su familia y algunos colaboradores cercanos, mientras diversos líderes militares, religiosos e intelectuales son enviados a la prisión de Pul-e-Charkhi. Taraki será nombrado jefe del Consejo Revolucionario y presidente de la nueva República el 1 de mayo.