Segunda guerra mundial. El Ejército soviético, encabezado por los generales Filipp Ivanovich Golikov y Nikolai Fyodorovich Vatutin, entra casi sin combatir en Kharkov, la segunda capital de Ucrania, después de que las tropas alemanas hayan abandonado la ciudad el día antes por decisión de su comandante, el general Paul Hausser, que desobedece la orden de Hitler de defenderla a ultranza.