En el transcurso de la guerra civil chilena iniciada el año anterior y que enfrenta a facciones conservadoras y liberales, las tropas que dirige el general José Joaquín Prieto, partidarias de las primeras, derrotan a orillas del río Lircay a las fuerzas que comanda el general Ramón Freire, defensoras de las segundas. La consecuencia del combate será la instauración en el poder de una oligarquía conservadora que traerá consigo la deportación de numerosos militares, una intensa represión que alcanzará a la administración pública, el riguroso control de la prensa y la devolución de sus bienes al clero.