Una vez superados diversos obstáculos naturales y habiendo cruzado el itsmo de Panamá, el explorador y conquistador castellano Vasco Núñez de Balboa se convierte en el primer europeo que divisa el Océano Pacífico desde su costa oriental, aunque él lo denomina Mar del Sur. El posterior cambio de nombre se deberá al navegante portugués Fernando de Magallanes en el transcurso de su viaje de circunnavegación de la Tierra.